Este acontecimiento agita a los astrónomos pues podría anunciar su explosión en una supernova. Este es un fenómeno rarísimo en nuestra galaxia.

Situada en la constelación de Orión, esta “super gigante roja”, casi mil veces más grande que el sol, brilla con intensidad en el cielo de invierno.

Betelgeuse es visible gracias a su color rojo.

La estrella figuraba entre las 10 más brillantes de la galaxia, pero desde mediados de noviembre, “su luminosidad bajó de manera dramática, en un 70%”, declaró a la AFP Pierre Kervalla, del Observatorio de París-PSL.

Alertados por observadores aficionados, los astrónomos iniciaron en diciembre una vasta campaña de observación, movilizando los más grandes telescopios del planeta, entre ellos el telescopio Very large de Chile.

“Instalamos un grupo de investigación en el mundo para utilizar todos los instrumentos con capacidad para captar imágenes de la superficie de Betelgeuse”, dice Eric Lagadec, del laboratorio Lagrange del observatorio de la Costa Azul.

Centenares de astrónomos aficionados están contribuyendo y “pasan sus noches en sus jardines o lugares de observación favoritos” para aportar mediciones complementarias, señala el investigador del CNRS.

Vía Láctea, y la última supernova observada fue en 1604.

La explosión de Betelgeuse es esperada, pues el astro, de sólo 10 millones de años, está sobre el final de su vida.

Pero es difícil predecir cuándo morirá, pues no existe ningún signo previsor: “es más o menos como un sismo; la víspera de la explosión, la estrella estará igual”, subraya Kervalla. Esto podría ocurrir en las próximas semanas o dentro de 100,000 años.

“No tenemos ningún medio para saberlo”, reconoce Andrea Chivassia.

¿Existe un peligro en la Tierra si explota?

No hay peligro para nuestro planeta, pues Betelgeuse está a 600 años luz. “Si la vemos explotar aquí, eso significaría que la explosión ocurrió físicamente hace 600 años”, señala Pierre Kervalla.

En el plano científico, el acontecimiento facilitaría a los astrónomos seguir en directo y por primera vez en la historia, las diferentes fases de la explosión, una preciosa oportunidad para medir la expansión del Universo.

“Se comprendería de esta manera lo que ocurrirá a la futura generación de estrellas”, según Chivassia.

Fuente: National Geographic